With or Without You — U2 (1987)

Por dónde entrar

Esta canción es la prueba de que una canción puede crecer sin cambiar de acordes.

Re, La, Si menor, Sol. Cuatro compases. Se repiten de principio a fin, casi cinco minutos, sin una sola desviación. Lo que cambia es cuánta gente está tocando encima y con cuánta fuerza. Si alguna vez has pensado que para emocionar hace falta un acorde raro, aquí tienes el contraejemplo.

Contexto histórico

The Joshua Tree se publicó en marzo de 1987, grabado el año anterior en Danesmoate House, una casa de Dublín, con Brian Eno y Daniel Lanois de productores.

Esta canción estuvo a punto de no existir. Las primeras versiones sonaban, en palabras del propio grupo, «horribles» y «muy convencionales». Eno y Lanois intentaron reconducirla y la dejaron. Quienes la salvaron fueron Bono y su amigo Gavin Friday, rehaciendo el arreglo cuando los productores ya se habían ido.

La pieza que faltaba era un instrumento que casi nadie tenía: la Infinite Guitar, un invento del canadiense Michael Brook. Lleva un circuito que recoge la señal de la pastilla, la amplifica y la devuelve a otra bobina, de modo que la nota no se apaga nunca. The Edge grabó su parte en dos tomas. El cacharro era peligroso de verdad: si un cable iba donde no debía, contaba Edge, te llevabas calambre.

El mánager del grupo no quería publicarla por rara. Salió el 16 de marzo de 1987 y fue el primer número uno de U2 en Estados Unidos.

Cómo suena

El truco entero está en cómo se apilan las capas y en qué orden entra cada una.

Empieza con una caja de ritmos y un arpegio de sintetizador, más una guitarra sostenida repartida entre los dos altavoces: seca a la izquierda, con reverberación a la derecha. Eso ya te coloca en un sitio, antes de que pase nada.

Después va entrando todo lo demás, uno a uno, sobre los mismos cuatro acordes. Cuando esa figura del bajo se repite sin descanso debajo de todo lo demás, se le llama ostinato: es lo que hace que la canción respire igual todo el rato mientras por encima se acumula la tensión.

La voz también dice algo. Bono canta la estrofa en un registro bajo para lo que es él, y la melodía se mueve dentro de una sola octava —de La3 a La4—. Guardarse el agudo cinco minutos es lo que hace que el grito del final signifique algo.

Datos duros: Re mayor, 4/4, 110 BPM, 4:56. La forma no es estrofa-estribillo: Daniel Lanois decía que crece «como una de esas grandes canciones de Roy Orbison, donde cada sección es única y no se repite nunca».

Curiosidades

• La canción estuvo a punto de tirarse a la basura, y la salvó alguien que no era del grupo ni de la producción. Sirve para desmontar la idea de que las canciones buenas salen enteras a la primera.

• El mánager la consideró demasiado rara para ser single y fue su primer número uno en Estados Unidos. Lo raro y lo comercial no son lo contrario con tanta frecuencia como parece.

• La guitarra que la sostiene no estaba a la venta: era un prototipo prestado. El sonido característico de una de las canciones más conocidas del siglo depende de un aparato que casi nadie tenía.

Escucha guiada

Minutaje sobre el corte del disco. El vídeo oficial dura tres segundos menos; compruébalo antes de publicar.

• 0:00 Caja de ritmos, arpegio de sintetizador y una guitarra que no se apaga. Fíjate en que suena distinta en cada oído: seca a un lado, con reverberación al otro.
• 0:09 Entra el bajo. A partir de aquí ya no se va a mover de esa figura: es el ostinato sobre el que se apoya todo.
• 0:28 Entra la voz, grave. Ha pasado casi medio minuto y la armonía no ha cambiado ni una vez.
• 1:45 La batería aprieta.
• 1:53 Entra el riff de The Edge, con el eco muy marcado. Los acordes siguen siendo los mismos cuatro.
• 3:03 El «oh-oh-oh-ohh». Es el punto más alto de la canción, y llega sin que nadie haya tocado un acorde nuevo en tres minutos.

Para hacer en clase

• Tocar: Re, La, Si menor y Sol, cuatro compases en bucle. Con la clase entera tocando el mismo bucle se puede probar lo de verdad: ir sumando instrumentos de dos en dos y escuchar cómo crece sin cambiar nada.

• Cantar: la estrofa está en una sola octava. Es un buen sitio para trabajar el registro grave sin forzar.

• Analizar: pregunta cerrada. ¿En qué minuto entra cada instrumento? Haz la lista con el reloj delante y cuenta cuántas capas hay sonando a la vez en 3:03 y cuántas en 0:05.

• Crear: coge cuatro acordes cualesquiera y construye un minuto de música añadiendo una capa cada ocho compases. Se trata de robar el procedimiento, no la canción.

Vocabulario fundamental

• Ostinato — Una figura que se repite sin cambiar debajo de todo lo demás. Es lo que sostiene la canción mientras el resto se mueve.
• Textura — Cuántas cosas suenan a la vez y qué papel tiene cada una. Aquí es lo único que cambia de principio a fin.
• Arpegio — Los sonidos de un acorde tocados uno detrás de otro en vez de a la vez.
• Sustain — El tiempo que una nota sigue sonando después de tocarla. La Infinite Guitar lo estira hasta el infinito, de ahí el nombre.
• Registro — La zona de la voz, grave o aguda, en la que se canta. Guardarse el agudo es una decisión de forma, no de comodidad.

Recursos

En 3º de ESO — también se usa en las unidades ¿Quién pagaba por oír una historia cantada?, ¿Cómo se guarda algo que solo existe mientras suena?, del libro de teoría e historia.

Dónde se explica — esta canción se estudia en La sala donde suena esta canción no existe, del libro de historia de la música moderna.

Videoclip oficial

Tutorial de guitarra — Marty Music. Explica también cómo se consigue ese eco.

Tutorial de bajo — florainbass, con la tablatura en pantalla. Es la línea que sostiene la canción entera.

Tutorial de piano — PHianonize, versión fácil.

Batería — Chris Whitehouse. Poco vista, pero es una lección completa y gratuita, no un adelanto de pago.

• Análisis armónico — https://www.hooktheory.com/theorytab/view/u2/with-or-without-you
• Tablatura — adjunta abajo; el botón la abre en Songsterr
• Imagen de portada — Tormenta acercándose en el parque nacional Joshua Tree (California). Foto: Tuxyso, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons