I Got You (I Feel Good) — James Brown (1965)

Por dónde entrar

Los dos primeros segundos los reconoces seguro: un grito, y detrás los vientos entrando de golpe. Esa parte suena en anuncios, en estadios y en películas, casi siempre sin el resto de la canción detrás.

Lo interesante empieza justo después. Debajo del grito hay un blues de doce compases, el mismo armazón que llevaba desde los años cincuenta sonando en el rock and roll. Si has trabajado Hound Dog, es exactamente la misma estructura.

Y aun así suena a otro planeta. Aquí es donde empieza a nacer el funk.

Contexto histórico

James Brown llevaba diez años encadenando éxitos de soul cuando decidió cambiar las reglas. Su single anterior, «Papa's Got a Brand New Bag» (julio de 1965), fue el primer paso. Este fue el segundo, tres meses después.

La grabó el 6 de mayo de 1965 en los Criteria Studios de Miami. El dueño de su discográfica, Syd Nathan, había visitado el estudio, le gustó cómo sonaba la mesa de mezclas que tenían allí y reservó la sesión.

Foto: Ebyabe, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

No era la primera vez que la grababa. En septiembre de 1964 había registrado otra versión, con un arreglo distinto, para otro sello. Un juez paró su publicación porque King Records tenía contrato con él y reclamó.

Aquella toma de 1964 se quedó dentro de una película de playa, Ski Party, donde Brown y los Famous Flames la hacen en playback. La versión que conoces es la segunda, la de 1965. Salió en octubre y llegó al número tres en Estados Unidos: el puesto más alto que alcanzó Brown en esa lista, de 91 canciones que metió en ella.

Cómo suena

Pon la canción y cuenta 1-2-3-4 en voz alta encima. Vas a notar que algo no encaja con lo que esperas.

En el rock and roll de entonces el golpe fuerte cae en el 2 y en el 4. Eso es el backbeat, y es lo que hace que muevas la cabeza a un lado y a otro. Aquí no manda ese golpe. Lo que manda es el 1: el primer tiempo de cada compás, donde toda la banda se junta antes de volver a repartirse.

Cambiar el acento de sitio parece poca cosa y lo cambia todo. Deja de sonar a canción que avanza y empieza a sonar a máquina que gira.

La armonía, mientras tanto, no se mueve. Son tres acordes repartidos en doce compases, y esos doce compases dan vueltas hasta el final. En una canción normal la tensión la produce el cambio de acordes; aquí no hay adónde ir, así que todo el interés se traslada a otro sitio.

Ese otro sitio es el reparto de los golpes. Escucha solo la guitarra de Jimmy Nolen: no sostiene acordes largos, da rasgueos cortos y secos y se calla enseguida. El bajo hace lo mismo. Lo que tú oyes como «el ritmo» son cuatro instrumentos que casi nunca tocan a la vez.

De ahí sale la idea que hay que llevarse de esta canción: en el funk no importa tanto qué nota tocas como cuándo la dejas de tocar. El silencio ocupa la mitad del trabajo, igual que en un dibujo importa el papel en blanco.

Hacia la mitad entra un solo de saxo alto, que suele atribuirse a Maceo Parker. Es el único momento en que un instrumento se sale del reparto y canta por encima de todos.

Datos duros: blues de doce compases en Re (Re7, Sol7, La7), 4/4, 142 BPM, 2:44. La forma es estrofa, estrofa, interludio, puente, estrofa, interludio, puente, estrofa y estrofa.

Dos precisiones. La primera: esto todavía no es funk del todo. El funk terminado llega dos años después con «Cold Sweat» (1967), donde la armonía se reduce a un solo acorde y ya no queda ni el blues. Esta canción es el paso intermedio.

La segunda: el chart que se reparte en clase está en La (La, Re, Mi), no en Re. Es la misma canción bajada para que los tres acordes queden en posición abierta en ukelele y en guitarra. Si quieres tocar sobre el disco, pon cejilla en el traste 5 y usa las posiciones de La: sale Re.

Curiosidades

• Esta canción existe dos veces porque un juez lo decidió. Brown la grabó en 1964 para un sello y King Records lo llevó a los tribunales alegando contrato. Tuvo que volver a entrar en un estudio y hacerla otra vez. Lo que sabemos como «la canción» es el resultado de un pleito, no de una decisión artística.

Foto: Heinrich Klaffs, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons

• Brown multaba a sus músicos. Por llegar tarde, por no llevar la pajarita, por los zapatos sin lustrar, por tocar una nota equivocada. Y cobraba las multas en pleno concierto: bailaba de espaldas al público abriendo los dedos de la mano hacia el que había fallado, y la gente creía que formaba parte de la coreografía. Está documentado, no es leyenda: lo contó su saxofonista Maceo Parker en una entrevista de radio en la NPR, y lo recoge un artículo de Dance Magazine de 2000. Esa precisión que oyes no salió sola.

• La melodía ya había fracasado antes. En 1962 Brown escribió «I Found You» para su corista Yvonne Fair, con casi la misma melodía y casi la misma letra. No la compró nadie. Tres años después, con otro arreglo y otra voz, la misma melodía llegó al número tres. La canción no está solo en las notas.

• Sesenta años después, lo que se sigue reutilizando no es la melodía: es el grito. Se ha sampleado decenas de veces, la última en «Supa Good!!!» del rapero Yung Gravy, para la película Dog Man. De los dos minutos y tres cuartos de música, lo que ha sobrevivido como material reutilizable es medio segundo de ruido.

Para hacer en clase

• Tocar: el blues de doce compases en La (La, Re, Mi) con el chart. En ukelele y en guitarra los tres acordes salen en posición abierta. Con el bajo y la batería debajo, ya tenéis la canción entera en tres acordes.

• El experimento del silencio: tocad los doce compases dos veces. La primera, con rasgueo continuo, sin parar. La segunda, tocando solo un golpe seco en el 1 de cada compás y callando el resto. Comparad las dos. Una de las dos suena a funk y la otra no, y la diferencia no está en las notas.

• Analizar: pregunta cerrada. Escuchad la canción entera con el chart delante y contad cuántos acordes distintos suenan de principio a fin. Después, buscad el momento exacto en que un instrumento se sale del reparto y toca solo.

• Crear: coged esos mismos tres acordes y repartid los golpes entre los cuatro instrumentos con una regla: nadie toca a la vez que otro, salvo en el primer tiempo del compás. Se trata de robar el procedimiento, no la canción.

Vocabulario fundamental

• Blues de doce compases — Un esquema de doce compases con tres acordes que se repite entero, una y otra vez, durante toda la canción.
• Backbeat — El golpe fuerte en los tiempos 2 y 4. Es el que hace mover la cabeza en el rock and roll, y aquí deja de mandar.
• Acento en el uno — Poner el peso en el primer tiempo del compás. Es lo que convierte una canción que avanza en una máquina que gira.
• Silencio — El hueco en el que un instrumento deja de tocar. En el funk no es un descanso: es parte del diseño.
• Sección de vientos — El grupo de trompetas y saxos que toca a la vez, en bloque, como si fueran un solo instrumento de golpes.

Recursos

En 3º de ESO — esta canción sirve también para las unidades ¿Cómo sabes por dónde vas en una música que oyes por primera vez? y ¿Cómo se guarda algo que solo existe mientras suena?, del libro de teoría e historia.

Videoclip oficial — visualizador del canal oficial de James Brown.

Tutorial de ukelele — TenThumbs Productions, con tablatura en pantalla. Explica la canción como lo que es, un blues de doce compases en Re, y por eso sirve para entender la estructura además de para tocarla.

Tutorial de guitarra eléctrica — JustinGuitar. Lección gratuita, con los rasgueos cortos desglosados paso a paso.

Tutorial de bajo — Stuart Clayton. Canción completa, compás a compás, con transcripción descargable gratis.

Tutorial de batería — Joe The Drummer. Cinco minutos, separando el groove de la estrofa, el del puente y los rellenos.

• Tablatura — el botón la abre en Songsterr.