Seven Nation Army — The White Stripes (2003)

Por qué está en este libro

Es la canción ancla de diciembre y la que se graba al final del primer trimestre. Abre la familia de canciones en las que manda el riff, no los acordes: después vendrán Smoke on the Water, Oye como va y, en junio, Billie Jean. En el aula sin instrumentos la cantáis entera con el riff en la voz y el bombo en el pie; con ukelele basta con mi menor para el riff y do y re para acompañar; en el aula de música el bajo lleva el riff, la batería sostiene el pulso y la guitarra eléctrica se estrena improvisando con la pentatónica de mi menor. Antes se tocaba también en 3º; ahora es solo vuestra porque aquí la hora de banda pesa más y hay sitio para el solo. La segunda voz es la de un estadio: todo el mundo canta el riff al unísono.

Por dónde entrar

Si has ido a un partido de fútbol, ya te la sabes. «Oh, oh-oh-oh-oh, oh, oh». Esas siete notas las canta la grada antes de un gol, después de un gol y cuando el equipo pierde.

Casi nadie de los que las cantan sabe que vienen de una canción de rock de 2003. Y casi nadie de los que conocen la canción sabe que lo que suena al principio no es un bajo.

Contexto histórico

The White Stripes eran dos personas: Jack White, en la voz y la guitarra, y Meg White, en la batería. No tenían bajista. En una época en la que el rock llenaba los discos de capas y capas de sonido, ellos tocaban casi desnudos.

Jack inventó el riff en Melbourne (Australia), en enero de 2002, durante una prueba de sonido. Le gustó tanto que lo guardó para una ocasión especial: quería usarlo si algún día le encargaban la canción de una película de James Bond. Como eso no parecía probable, lo metió en una canción de la banda. Cinco años después, por cierto, sí le encargaron una canción de Bond.

La grabaron en Londres, en el estudio Toe Rag. Jack dijo que era un «pequeño experimento»: quería una canción que funcionara sin estribillo cantado.

Foto: Jason, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons

Este es el truco. Es un pedal DigiTech Whammy, el mismo modelo de efecto que usó Jack. Cambia la altura de lo que toca la guitarra. Puesto una octava por debajo, la guitarra suena tan grave como un bajo. Por eso la banda no necesitaba bajista.

El fútbol llegó solo. En octubre de 2003, en un partido de la Champions en Milán, los aficionados del Club Brujas belga empezaron a cantar el riff. Lo copiaron los de la Roma, después la selección italiana, y en el Mundial de 2006 Italia ganó con el «po po po po po» sonando en las calles de Roma. Jack lo contó así: no hay nada más bonito en la música que cuando la gente se queda con una melodía y la convierte en música popular.

Cómo suena

Un riff que se repite. Un riff es una frase corta, fácil de reconocer, que se repite muchas veces y sostiene toda la canción. Este tiene siete notas: una larga y seis cortas. Primero sube, después baja paso a paso. Como se repite sin parar, también es un ostinato: una figura que insiste.

Un falso bajo. Escucha qué grave suena el riff. Parece un bajo eléctrico, pero es una guitarra con el pedal Whammy. Para la banda de clase es una buena noticia: el riff cabe en un bajo de verdad, y en el teclado con la mano izquierda.

Una batería que late. Meg toca un golpe de bombo por pulso, como un corazón. En las estrofas la batería se queda en ese latido y casi no adorna nada. La tensión crece porque se guarda lo fuerte para después.

El estribillo sin palabras. Cuando la canción explota, Jack no canta: toca el riff con la guitarra distorsionada y Meg golpea los platos. El «estribillo» es el riff a todo volumen. Por eso el estadio lo canta con «oh»: es una melodía sin letra.

Dos acordes nuevos. Antes de cada explosión hay un pasaje que sube a dos acordes, sol y la. Es el único momento en el que la canción sale de mi.

Dónde va el solo. El riff está hecho con notas de la escala pentatónica de mi menor: mi, sol, la, si, re. Con esas cinco notas cualquier frase encaja encima. Eso es improvisar con red: no hay nota mala.

Datos duros: mi menor, 4/4, 124 pulsos por minuto (la partitura publicada dice 120), 3:52. La forma: intro con el riff, estrofa, preestribillo, estallido instrumental, estrofa, preestribillo, solo de guitarra, estallido final.

Escucha guiada

Pon el videoclip. Al principio solo suena el riff grave y el bombo. Cuenta las notas del riff con los dedos: tienen que salirte siete.

Cuando entra la voz, fíjate en la batería. ¿Ha cambiado algo? Escucha si sigue el mismo latido o si se ha sumado algún golpe nuevo.

Cuando la voz sube y cambian los acordes, prepárate. Viene el estallido: guitarra distorsionada y platos. Comprueba que lo que suena es otra vez el riff, ahora agudo y fuerte.

En el solo de guitarra, escucha cómo Jack retuerce las notas. Después compara: ¿qué tiene en común el solo con el riff?

Curiosidades

• El título viene de un error de niño. Jack White, de pequeño en Detroit, entendía «Seven Nation Army» cuando la gente decía «Salvation Army», el Ejército de Salvación. Era un título provisional, pero se quedó.

• En el videoclip, Meg tenía la muñeca izquierda rota. Colocaron un tom delante para taparle la escayola.

• La discográfica no quería que fuera el primer sencillo del disco. Jack insistió. Ganó un Grammy.

• El riff funciona en un estadio porque cualquiera puede cantarlo: está dentro de una octava y casi todo va por grados vecinos. Una melodía difícil no la habría adoptado una grada.

Para hacer en clase

• Cantar el riff. Aula sin instrumentos: toda la clase canta el riff con «oh» y marca el bombo con el pie, un golpe por pulso. Media clase canta, la otra media hace el latido. Después, cambio.

• Tocar el riff. Bajo y teclado (mano izquierda): mi, mi, sol, mi, re, do, si. Ukelele: la nota mi en la primera cuerda, o el acorde de mi menor en cada pulso. Quien acompañe con acordes, do y re en el preestribillo de la versión de clase.

• Primer solo. La guitarra eléctrica y el teclado improvisan dos compases con la pentatónica de mi menor mientras el resto mantiene el riff. Por turnos, sin parar la música.

• Analizar. ¿Tiene esta canción estribillo? Respondedlo con una frase y defendedla con lo que habéis oído: dónde se canta, dónde no, y qué lo sustituye.

Vocabulario fundamental

• Riff — Frase corta que se repite y sostiene toda la canción. La reconoces a la primera.
• Ostinato — Una figura que insiste, repetida una y otra vez sin cambiar.
• Escala pentatónica — Escala de cinco notas. En mi menor: mi, sol, la, si, re.
• Improvisar — Inventar la música mientras la tocas, encima de algo que se repite.
• Unísono — Todos cantan la misma melodía, a la vez y a la misma altura.

Recursos

Videoclip oficial — Un túnel de triángulos que no se acaba. Fíjate en cómo el vídeo acelera cuando la música sube.

Tutorial de guitarra — JustinGuitar. El riff en versión fácil, explicado despacio.

Tutorial de ukelele — Ukulele Cheats. Para tocar el riff y los acordes junto a la grabación.

Tutorial de piano — PHianonize. Versión fácil para teclado.

Tutorial de batería — LearnSomeDrums. Lección fácil, pensada para quien empieza.

Tutorial de bajo — Andy Guitar. Pensado para quien coge el bajo por primera vez.

• Análisis armónico — Hooktheory, sección por sección: https://www.hooktheory.com/theorytab/view/the-white-stripes/seven-nation-army