Perfect — Ed Sheeran (2017)

Por dónde entrar

Pon «Perfect» y mueve el cuerpo sin pensar. Es probable que no marques el pulso con golpes secos, como en una canción de baile. Te balanceas de un lado a otro.

Ese balanceo tiene una explicación. Cada pulso de esta canción se divide en tres partes, no en dos.

La pregunta de esta página es: ¿qué hace falta para que una canción suene tranquila y romántica? Aquí la respuesta cabe en cuatro acordes y en un «un-dos-tres».

Contexto histórico

Ed Sheeran es un cantante y guitarrista inglés. Empezó tocando solo, con una guitarra acústica, en bares pequeños. Hoy llena estadios.

En 2017 publicó su tercer disco. Se llama ÷, el signo de dividir. Sus discos tienen nombres de operaciones de matemáticas: antes había sacado + y ×.

«Perfect» está en ese disco. Sheeran la escribió para Cherry Seaborn, su novia, que después fue su mujer. La idea le vino de un recuerdo con ella: descalzos sobre la hierba, escuchando su canción favorita. Después reservó un estudio para un día y terminó la canción. Esa imagen está en la letra: «Barefoot on the grass, listening to our favourite song».

Foto: Patrick Cristiano, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons

Así toca Sheeran en directo: una persona, una guitarra y un estadio entero. La foto es de 2023, en Filadelfia (Estados Unidos). Las luces del fondo son los móviles del público.

La canción tuvo mucho éxito. Fue número 1 en el Reino Unido durante seis semanas y fue la canción número 1 de la Navidad de 2017. Ese mismo diciembre sacó dos versiones nuevas: una cantada con Beyoncé y otra con el tenor italiano Andrea Bocelli. Con Beyoncé llegó al número 1 en Estados Unidos.

En 2023 le preguntaron qué canción suya quería que se recordara. Contestó con una palabra: «Perfect».

Cómo suena

Un compás que se balancea. Cuenta los pulsos: hay cuatro en cada compás, y van lentos. Ahora escucha la guitarra: entre pulso y pulso hace tres golpes, no dos. «UN-dos-tres, DOS-dos-tres, TRES-dos-tres, CUA-dos-tres». Cuando cada pulso se divide en tres, se llama subdivisión ternaria. Es lo que da a la canción ese aire de vals lento. En la partitura se escribe 12/8: cuatro pulsos de tres corcheas, doce corcheas en total.

Cuatro acordes. Las estrofas usan solo cuatro acordes: sol, mi menor, do y re. Van en ese orden y se repiten. Esta progresión de acordes es muy antigua en el pop: se usaba ya en las canciones de los años cincuenta, como «Stand by Me».

En el estribillo, los mismos cuatro acordes cambian de orden: mi menor, do, sol, re. Empezar por el acorde menor cambia el color: suena más emocionado, menos tranquilo. Con cuatro acordes y dos órdenes distintos, la canción ya tiene estrofa y estribillo.

Cómo crece. La canción empieza casi solo con una guitarra y la voz. Poco a poco se suman más instrumentos, y en la grabación hay también una orquesta de cuerda. Los arreglos de cuerda los escribió Matthew, el hermano de Ed. Fíjate en que la canción no cambia de acordes para crecer: lo que cambia es cuántos instrumentos suenan a la vez.

Un aviso para cuando toques. El disco suena en La♭ mayor. El PDF adjunto está en Sol mayor, un semitono más grave, porque en Sol los acordes son muy fáciles en guitarra. Si quieres tocar encima del disco, pon una cejilla en el primer traste. La cejilla es una pinza que aprieta todas las cuerdas: con ella, los mismos dedos suenan un semitono más agudos. Es una forma de transportar sin aprender acordes nuevos.

Una curiosidad: en sus conciertos, Sheeran la toca en Sol, sin cejilla. Es decir, igual que el PDF.

Datos duros: La♭ mayor en el disco y Sol mayor en el PDF, 12/8, 63 pulsos por minuto, 4:23. La forma: intro, estrofa, preestribillo, estribillo, estrofa, preestribillo, estribillo, interludio, estribillo y final.

Escucha guiada

Pon el videoclip. En la intro, cuenta en voz baja «un-dos-tres» por cada pulso. Si la guitarra encaja con tu cuenta, has encontrado la subdivisión ternaria.

En la primera estrofa, fíjate en qué instrumentos suenan. Casi solo la guitarra y la voz.

Cuando llegue el estribillo («Baby, I'm dancing in the dark»), escucha el primer acorde. Es menor, y suena distinto al de la estrofa.

En la segunda estrofa, cuenta cuántos instrumentos nuevos oyes que antes no estaban.

Al final, en el último estribillo, busca la orquesta de cuerda. Compara ese momento con el principio: los mismos acordes, pero la canción suena mucho más grande.

Curiosidades

• La «canción favorita» de la letra existe: es «March Madness», del rapero estadounidense Future. Una canción de rap dentro de una balada romántica.

• El videoclip se rodó en un glaciar de Austria, en la nieve. La actriz es Zoey Deutch.

• Los tres discos principales de Sheeran de esos años se llaman +, × y ÷. Después sacó = y −. Juntos forman un disco de matemáticas.

• En España llegó al número 13, pero se ha vendido tanto que tiene ocho discos de platino.

Para hacer en clase

• Contar en tres. Toda la clase marca el pulso con el pie y dice «un-dos-tres» en cada pulso mientras suena la canción. Después, probad a contar «un-dos» en cada pulso. ¿Con cuál encaja la guitarra?

• Tocar los cuatro acordes. Guitarra y ukelele: sol, mi menor, do, re, un acorde por compás. Los diagramas de guitarra están en el PDF adjunto. Empezad solo con golpes hacia abajo, uno por pulso. Cuando salga, pasad al rasgueo del PDF.

• Cambiar el orden. Tocad los cuatro acordes en el orden de la estrofa (sol, mi menor, do, re) y después en el del estribillo (mi menor, do, sol, re). ¿Qué orden suena más tranquilo? Contestad con una palabra: estrofa o estribillo.

• Tocar encima del disco. Quien toque guitarra, que ponga la cejilla en el primer traste y toque los mismos acordes encima de la grabación. Sin cejilla, sonará un semitono por debajo y no encajará.

• Crear. Con los mismos cuatro acordes, en grupos de tres, inventad una frase de cuatro compases para cantar encima. Tiene que tener subdivisión ternaria: contad «un-dos-tres» mientras la cantáis.

Vocabulario fundamental

• Balada — Una canción lenta, normalmente de amor, en la que manda la voz.
• Subdivisión ternaria — Cuando cada pulso se divide en tres partes. Aquí, «un-dos-tres» en cada pulso.
• Progresión de acordes — Una serie de acordes que se repite en el mismo orden. En la estrofa: sol, mi menor, do, re.
• Cejilla — Una pinza que se pone en el mástil de la guitarra y sube todas las cuerdas a la vez.
• Transportar — Pasar una canción entera a otra altura sin cambiar nada más.

Recursos

Videoclip oficial — Rodado en la nieve, en un glaciar de Austria.

Tutorial de guitarra — Bernadette Teaches Music. Versión fácil, con los acordes de sol, mi menor, do y re.

Tutorial de ukelele — Lara Markowitz. Cuatro maneras de tocarla, del rasgueo más fácil al punteo.

Tutorial de teclado — Key by Key. Versión para principiantes, con una sola mano.

«Perfect Duet», con Beyoncé, para comparar — La misma canción cantada a dos voces. Escucha cuándo canta cada uno y cuándo cantan juntos.

• Tablatura — el botón de Songsterr la abre con las pistas separadas: voz, guitarras, bajo, piano, cuerdas y batería.

• Acordes y rasgueo — el PDF adjunto trae los diagramas de guitarra, los tres rasgueos y la letra con los acordes encima.