Let It Be — The Beatles (1970)

Por qué está en este libro

En noviembre la canción ancla de 3º es «Stand by Me». «Let It Be» es la segunda canción del mes, la que puede elegir la banda del turno, y no está ahí por casualidad: usa los mismos cuatro acordes que «Stand by Me» (do, la menor, fa y sol), solo que en otro orden. En «Stand by Me» van do–la menor–fa–sol; aquí, do–sol–la menor–fa, el bucle más cantado del pop. En este libro lo comparte con «Someone You Loved» y «Resistiré». Lo que aprendes con ella es a cantar un himno lento al unísono, todos en la misma nota y afinados, y después a añadir terceras en «let it be». En el aula sin nada se canta a capela marcando el pulso lento con el cuerpo; en el aula con ukelele se tocan los cuatro acordes; en el aula de música el teclado hace la parte del disco y la guitarra eléctrica se lleva el solo. Un aviso honesto: el disco tiene más acordes (re menor, mi menor y un si bemol en el pasaje instrumental). En clase tocamos la versión de cuatro, do–sol–la menor–fa, y suena a la canción.

Por dónde entrar

¿Qué hace que una canción suene a himno, a algo que se canta de pie y todos juntos? No es la letra ni el tema. Es la música: un tempo lento, acordes que caen donde el oído los espera y una frase tan corta que a la segunda vuelta ya la cantas.

«Let It Be» responde a esa pregunta con muy poco. Escúchala pensando en eso.

Contexto histórico

En enero de 1969 los Beatles estaban cansados de sí mismos. Llevaban siete años juntos y discutían por casi todo. Ese mes se encerraron a grabar con una cámara delante, para una película que acabaría llamándose «Let It Be».

La canción la escribió Paul McCartney. Contó que la idea le vino de un sueño. En él aparecía su madre, Mary, que había muerto de cáncer cuando él tenía 14 años. En el sueño ella le decía que todo iría bien, que lo dejara estar: «let it be». Por eso la letra habla de «Mother Mary». Mucha gente la oye como una oración a la Virgen María; McCartney siempre ha dicho que cada uno la entienda como quiera.

Foto: Misterweiss, dominio público, vía Wikimedia Commons

Este es el número 3 de Savile Row, en Londres, la sede de Apple, la empresa de los Beatles. En su estudio se grabó la toma buena de «Let It Be», el 31 de enero de 1969. El día antes, el grupo había tocado en la azotea de este mismo edificio: fue su último concierto.

En la grabación hay un quinto músico: Billy Preston, al órgano. Ese órgano es lo que más acerca la canción al gospel, la música de las iglesias afroamericanas.

El sencillo salió el 6 de marzo de 1970. Fue el último de los Beatles antes de que McCartney anunciara que se iba del grupo. Para entonces, Aretha Franklin ya había publicado su propia versión: McCartney le había enviado una maqueta.

Cómo suena

Un piano que hace de iglesia. La canción empieza con el piano solo. Acordes llenos, tocados con calma, cada uno en su sitio. Es la forma de tocar de un pianista de iglesia acompañando a la gente que canta. Por eso, antes de que entre la voz, ya sabes qué clase de canción es.

Cuatro acordes que ya conoces. La estrofa arranca con do, sol, la menor y fa. Ese orden es una progresión de acordes que el pop ha usado miles de veces: en este libro la vuelves a encontrar en «Someone You Loved». Si la tocas en bucle, cualquiera de las dos canciones cabe encima.

En el disco hay más acordes que esos cuatro. En la estrofa aparece un re menor, en el estribillo un mi menor, y en el pasaje instrumental, un si bemol que no pertenece a la tonalidad de do. Ese si bemol es lo que hace que el pasaje suene a cambio de luz. Pero la columna son los cuatro acordes de siempre.

Una frase corta. El estribillo repite las palabras del título cuatro veces. Cada frase es corta y baja despacio. Cuando una melodía se mueve poco y se repite, todo el mundo puede cantarla a la vez y en la misma nota. Cantar todos la misma nota se llama unísono. Y es más difícil de lo que parece: si una sola voz se desvía, se nota.

Cómo crece. Primero, piano y voz. Después entran el órgano, el bajo, la batería y, al final, una pequeña orquesta y un coro suave. La armonía no cambia para crecer. Lo que cambia es cuánta gente toca.

Dos solos para una canción. George Harrison grabó dos solos de guitarra distintos. En el sencillo suena el más suave. En el álbum, el más fuerte y sucio. Si escuchas las dos versiones, es la misma canción con dos caracteres.

Datos duros: do mayor, 4/4, 74 pulsos por minuto, 3:50 el sencillo y 4:03 el álbum. Forma: intro de piano, estrofa, estribillo, estrofa, estribillo, pasaje instrumental, solo, estrofa y estribillos finales.

Escucha guiada

Pon el videoclip. En la intro, cuenta los acordes del piano. Cada uno dura lo mismo. Intenta decir en voz baja «do, sol, la, fa» cuando cambian.

En la primera estrofa, fíjate en qué suena. Casi solo el piano y la voz de McCartney.

Cuando llegue el estribillo, canta el título con él, en voz baja. Comprueba que tu nota es la misma que la suya: eso es cantar al unísono.

Después del segundo estribillo, escucha el pasaje sin voz. Busca el momento en que la armonía «cambia de luz»: es el si bemol.

En el solo de guitarra, pregúntate: ¿este solo es suave o fuerte? Si es fuerte y sucio, estás oyendo la versión del álbum.

Curiosidades

• En un ensayo de 1968, antes de grabarla en serio, McCartney cantó «Brother Malcolm» en lugar de «Mother Mary». Malcolm Evans era el ayudante del grupo. La letra todavía se estaba moviendo.

• McCartney ha contado que quizá la frase le venía de Shakespeare: en «Hamlet», el príncipe se muere diciendo «let it be». Las palabras sencillas también tienen historia.

• La primera versión que salió a la venta no fue la de los Beatles. Fue la de Aretha Franklin, en enero de 1970. Una canción con sonido de gospel acabó primero en la voz de la reina del soul.

• En 1987, un grupo de músicos llamado Ferry Aid la grabó para recaudar dinero tras el naufragio de un ferri. Fue número 1 en el Reino Unido tres semanas. McCartney aparece en ella, con su voz de la grabación original.

Para hacer en clase

• Unísono afinado. Toda la clase canta el estribillo a la vez, sin instrumentos. Chicos una octava abajo. Primero, muy bajito, escuchando a quien tienes al lado. Si alguien se oye por encima de los demás, no estáis al unísono.

• Tocar los cuatro acordes. Ukelele: do, sol, la menor, fa, un acorde por compás. Empezad con un golpe hacia abajo por pulso, lento. Cuando salga, cantad y tocad a la vez.

• Terceras en «let it be». Una mitad de la clase canta la melodía. La otra canta la misma frase empezando una tercera por debajo. Pista: la nota de la tercera está dentro del acorde que estás tocando con el ukelele.

• Cambiar el orden. Tocad do–sol–la menor–fa y cantad encima «Let It Be». Ahora tocad do–la menor–fa–sol y cantad encima «Stand by Me». Mismos cuatro acordes, otra canción. ¿Qué cambia: los acordes o el orden?

• Banda. En el aula de música, el teclado toca los acordes como el piano del disco: llenos y lentos. La eléctrica prepara un solo corto sobre el pasaje instrumental.

Vocabulario fundamental

• Gospel — La música de las iglesias afroamericanas: coros, órgano y piano, cantada para que se una todo el mundo.
• Progresión de acordes — Una serie de acordes que se repite en el mismo orden. Aquí: do, sol, la menor, fa.
• Unísono — Cuando todas las voces cantan la misma nota a la vez.
• Terceras — Una segunda voz que canta la misma melodía, pero una tercera por debajo o por encima.

Recursos

Videoclip oficial — En el canal de los Beatles.

Tutorial de ukelele — Bernadette Teaches Music. Tocar y cantar a la vez, con los acordes y la letra en pantalla.

Tutorial de guitarra — JustinGuitar. Versión fácil para principiantes.

Tutorial de piano — Piano with Nate. El acompañamiento en tres niveles, del más fácil al del disco.