Fotos y Recuerdos — Selena (1994)

Por dónde entrar

Pon los dos vídeos de abajo seguidos, veinte segundos de cada uno. El de 1982 es de un grupo inglés de rock. El de 1994 es de una cantante de Texas.

Son la misma canción.

La voz canta exactamente las mismas notas en los dos. Lo que ha cambiado está debajo: el ritmo, los instrumentos y el idioma de la letra. Esta página va de eso — de qué se puede cambiar en una canción sin que deje de ser ella.

Contexto histórico

En 1982 el grupo inglés The Pretenders se quedó casi sin banda. Despidieron al bajista por un problema con las drogas y dos días después murió el guitarrista, James Honeyman-Scott, con veinticinco años.

Quedaban dos personas: la cantante y compositora, Chrissie Hynde, y el batería. El 20 de julio de 1982 entraron en unos estudios de Londres con músicos contratados para rellenar los huecos y grabaron «Back on the Chain Gang». Hynde la escribió en memoria del guitarrista muerto. Suena alegre; no lo es.

Chrissie Hynde, autora de «Back on the Chain Gang», en Santa Bárbara (California) en 2007. Foto: John Slonaker, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

Doce años después, en Corpus Christi (Texas), A.B. Quintanilla —hermano y productor de Selena— iba en un avión de vuelta de Nueva York y oyó esa canción en la radio. Le faltaba material para el disco de su hermana y se le ocurrió que aquello podía ser una cumbia en castellano. El teclista del grupo, Ricky Vela, escribió la letra nueva.

Y aquí viene lo que casi tira el disco. Amor Prohibido ya estaba prensado, con fecha de salida el 13 de marzo de 1994, cuando se paró la distribución: no tenían permiso. Los editores avisaron a Chrissie Hynde, que no autorizó nada hasta que le tradujeron al inglés la letra española para saber qué estaba diciendo su canción. Solo entonces dio el visto bueno.

El single salió en enero de 1995. Selena murió el 31 de marzo de ese año. La semana siguiente «Fotos y Recuerdos» llegó al número uno de la lista Hot Latin Songs de Billboard y se quedó siete semanas seguidas.

Cómo suena

Empecemos por lo que no cambia, porque es casi todo lo que hace reconocible una canción.

La melodía es la misma, nota por nota. Y debajo hay cuatro acordes que se repiten en bucle de principio a fin. En la versión que vais a tocar, en Re mayor, son Re, La, Mim y Sol. Cuando un grupo de acordes se repite siempre en el mismo orden se le llama progresión de acordes, y esta es de las más usadas que existen: en números, I–V–ii–IV.

Lo que cambia es el acompañamiento: todo lo que suena debajo de la voz. En el original, la banda inglesa toca guitarras eléctricas con acordes largos y la batería marca un golpe seco y regular. Es un grupo de rock tocando como un grupo de rock.

En la versión de Selena, esos mismos cuatro acordes se tocan a base de golpes cortos de teclado, con un violín por encima llevado por el sintetizador. Y el ritmo de debajo ya no es de rock: es una cumbia, un baile que nació en Colombia y que en México y Texas se convirtió en la música de fiesta de todo el mundo.

Güiro cubano de calabaza, de unos 35 cm. Foto: Miguel Andrade, dominio público, vía Wikimedia Commons

Lo que identifica una cumbia en dos segundos es un rascador como el de la foto: un instrumento estriado que se raspa con una varilla, siempre a contratiempo, entre golpe y golpe de la batería. Ese «chas-chas» constante es la marca de la casa.

Cambia también el tamaño de la historia. La letra inglesa habla de una muerte; la castellana, de alguien que besa una foto antes de dormirse. Es el mismo tema —echar de menos— con el filo quitado.

Datos duros: Mi bemol mayor en la grabación (Re mayor en vuestra versión), 4/4, 180 BPM en la ficha, 2:36. Ojo con el tempo: 180 es rápido porque la ficha cuenta cada medio tiempo; si marcas el pulso con el pie, te saldrán 90. Es la misma velocidad contada de dos maneras.

La forma tiene diez tramos: intro, tres vueltas de estrofa y estribillo, un interludio —un trozo instrumental, sin voz, que sirve de descanso—, otro estribillo y una coda final.

Curiosidades

• El disco entero se quedó parado en el almacén por culpa de esta canción. Una versión no es gratis ni automática: la melodía tiene dueña, y la dueña puede decir que no.

• Hynde no pidió dinero primero: pidió la traducción. Quería leer qué iba a decir su canción en otro idioma antes de dejar que lo dijera. Lo que se negocia en una versión no es solo el permiso, es el significado.

• En el original de 1982, el golpeteo metálico que suena en el estribillo se hizo aporreando las pesas de 11 kilos que el estudio usaba de contrapeso para los pies de micro. Y era un guiño a «Chain Gang», de Sam Cooke, de 1960. Las canciones se copiaban unas a otras mucho antes de que existiera el sampler.

• George Harrison, de los Beatles, contó en 1992 que «Back on the Chain Gang» usaba un acorde que él se había inventado para una canción suya de 1966. Es decir: la canción de la que Selena hizo una versión ya le había cogido algo a otro. Casi siempre hay alguien antes.

• Es la canción más corta de Amor Prohibido: 2 minutos y 36 segundos. No le hace falta más, porque la misma vuelta de cuatro acordes suena unas treinta veces.

Para hacer en clase

• Tocar: el bucle de cuatro acordes en Re mayor —Re, La, Mim, Sol— sin parar. Ukeleles y guitarra eléctrica hacen los acordes, el bajo toca solo la nota que da nombre a cada uno, la batería marca el ritmo. Es el mismo bucle toda la canción, así que en cuanto os salga una vuelta, os sale entera.

• Comparar: la misma vuelta de acordes, dos veces. Primero como rock, con la batería marcando golpes secos y las guitarras con acordes largos. Después como cumbia, con golpes cortos y el rascador a contratiempo. No se toca nada distinto: se toca distinto.

• Analizar: dos columnas en el cuaderno, «igual» y «distinto». Escuchad las dos versiones enteras y repartid en esas columnas la melodía, la letra, los acordes, la batería, los instrumentos y la velocidad. Pregunta para responder por escrito: ¿cuántas cosas hay que cambiar para que deje de ser la misma canción?

• Crear: coged una canción que sepáis tocar y cambiadle solo el acompañamiento —otro ritmo, otros instrumentos— sin tocar ni una nota de la melodía. Es exactamente lo que hizo A.B. Quintanilla.

Vocabulario fundamental

• Versión — Volver a grabar una canción que ya existía, con tu propio arreglo. La melodía es prestada; lo que pones tú es cómo suena.
• Progresión de acordes — Un grupo de acordes que se repite siempre en el mismo orden. Aquí son cuatro y no cambian en toda la canción.
• Acompañamiento — Todo lo que suena debajo de la voz. Es lo único que separa esta canción del original inglés.
• Cumbia — Ritmo de baile nacido en Colombia y adoptado en México y Texas. Se reconoce por el rascador a contratiempo.
• Interludio — Un tramo instrumental, sin voz, entre dos partes cantadas.

Recursos

Dónde se explica — esta canción sirve para la unidad ¿Cuándo empieza una melodía a decir de dónde eres?, del libro de teoría e historia de 3.º. Y si te ha picado la curiosidad, en 4.º hay una página entera sobre lo mismo: ¿De quién es la melodía que estás cantando?.

Audio oficial — Selena (1994)

El original — The Pretenders, «Back on the Chain Gang» (1982)

Guitarra — Requintos Tab. El punteo de la entrada con la tablatura en pantalla. Dura 46 segundos: es la entrada, no la canción entera.

Ukelele — Marian Danely. Tutorial completo, acorde a acorde, de seis minutos y medio.

Bajo — Víctor Hugo. No es una clase: es la línea de bajo tocada entera con la tablatura debajo. Para copiarla mirando.

Batería — Alfonso Gurrola. Tampoco es una clase, es un cover: se ve el kit completo y lo que hace cada mano durante la canción.

• Tablatura — enlace a Songsterr en la ficha de arriba
• Portada — Selena y Los Dinos en 1986. Foto: Ramon Hernandez, dominio público, vía Wikimedia Commons