Stay With Me — Sam Smith (2014)

Por qué está en este libro

Esta canción llega en marzo, el mes de With or Without You, y comparte con ella la familia B: el bucle de cuatro acordes del pop que ya conocéis de Don't Stop Believin' y Chasing Cars. Stay With Me usa ese bucle empezando por el acorde menor y saltándose uno: la menor, fa, do. En clase tocamos solo esos tres; el disco añade un sol y un mi de paso en el estribillo, y no hace falta tocarlos para cantarla. Aquí no hay solo de guitarra: el reto es el coro a tres voces. En el aula sin nada la montamos a capela, con las tres voces y palmas en el 2 y el 4; en el aula de ukelele, cantando encima de la menor, fa y do; y en el aula de música, con el teclado llevando los acordes, el bajo en las raíces y la batería despacio.

Por dónde entrar

Escucha solo el estribillo y cuenta cuántas personas cantan. Parece un coro de iglesia entero, de veinte o treinta voces.

Es una sola persona. Sam Smith se grabó a sí mismo unas veinte veces, cada vez en un punto distinto del estudio, cantando partes diferentes. Al sumarlas sale un coro.

La pregunta de esta página es: ¿qué tiene que pasar para que unas cuantas voces suenen a gospel? La respuesta cabe en tres acordes y en tres notas que se mueven muy poco.

Contexto histórico

Sam Smith nació en Londres en 1992. Se dio a conocer cantando en canciones de otros: en 2012 puso la voz a «Latch», del dúo electrónico Disclosure. Dos años después sacó su primer disco propio, In the Lonely Hour.

«Stay With Me» se escribió en un estudio de Londres en media hora larga. William Phillips empezó a tocar tres acordes al piano. Jimmy Napes añadió un patrón de batería. Según Smith, la canción «salió sola». Después vino lo de las veinte voces, y esa maqueta es la que acabó en el disco.

Foto: marcen27, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons

Sam Smith en un concierto en Glasgow, en octubre de 2014, el año del disco. En 2019 se declaró persona no binaria: en castellano usa el pronombre elle.

La canción fue número 1 en el Reino Unido y número 2 en Estados Unidos y en España. En 2015 ganó dos de los premios Grammy más importantes: Grabación del año y Canción del año.

Ese mismo año hubo un problema. La melodía del estribillo se parecía mucho a la de «I Won't Back Down», una canción de Tom Petty de 1989. No hubo juicio: llegaron a un acuerdo, y Petty y su coautor Jeff Lynne aparecen desde entonces como autores. Petty dijo que no creía que fuera a propósito: «estas cosas pasan».

Cómo suena

Tres acordes que no se mueven. Toda la estrofa es el mismo bucle: la menor, fa, do, una y otra vez. Empieza en un acorde menor, y eso le da el tono de queja. Acaba en do, que es la casa de la canción. Si tocas el bucle de la familia B (do, sol, la menor, fa) y quitas el sol, te queda este. Una progresión de acordes corta que se repite sin parar se llama bucle armónico.

El pulso, despacio. Marca el pulso con la mano: va lento, unos 85 golpes por minuto. La batería pone un golpe seco en el 2 y el 4 de cada compás. Ese golpe a contratiempo es el backbeat, y en el gospel se hace con palmas: la congregación aplaude en el 2 y el 4, nunca en el 1.

Una voz y luego muchas. En la estrofa canta una sola voz, con el piano detrás. En el estribillo entra el coro. Fíjate en cómo canta: todas las voces dicen las mismas palabras a la vez, cada una en una nota distinta, como si fueran los dedos de un mismo acorde. Una melodía arriba y las demás formando el acorde por debajo: eso es una textura homofónica, y es la forma de cantar de los coros de iglesia.

Por qué suena a gospel. El gospel es la música de las iglesias afroamericanas de Estados Unidos. Tiene tres cosas que aquí están: un piano que lleva la armonía, un coro que contesta y empuja, y palmas en el 2 y el 4. Smith no tenía coro en el estudio. Lo fabricó con su propia voz.

Un parecido peligroso. Canta en voz baja el estribillo y después escucha el de «I Won't Back Down». La melodía hace un dibujo casi igual. Cuando una canción nueva reutiliza la melodía de otra, aunque sea sin querer, se habla de interpolación, y los autores de la primera cobran una parte.

Datos duros: Do mayor, 4/4, 85 pulsos por minuto, 2:52 en la versión del sencillo. La forma alterna estrofa y estribillo sobre el mismo bucle; Hooktheory solo analiza esas dos secciones.

Escucha guiada

Pon el videoclip. Al principio, cuando Smith sale de casa y camina por la calle, escucha el piano solo con la voz. Cuenta los acordes: son tres, y vuelven siempre en el mismo orden.

Cuando entre la batería, da una palmada en el 2 y otra en el 4. Si encajan con el golpe seco, has encontrado el backbeat.

Cuando llegue el primer estribillo («Won't you stay with me?»), cuenta las voces. ¿Cuántas notas distintas oyes a la vez? Al menos tres.

En la parte de la iglesia, compara ese coro con el del primer estribillo. Las palabras son las mismas. ¿Qué ha cambiado: el número de voces, el volumen o lo que hace la voz principal por encima?

Curiosidades

• El coro del disco es Sam Smith grabado unas veinte veces. Demuestra que un coro, en un estudio, puede ser una sola garganta.

• La canción se escribió en entre 30 y 40 minutos. Lo difícil no fue la armonía, que son tres acordes, sino la voz.

• Tom Petty y Jeff Lynne cobran un 12,5 % de la canción, pero no recibieron el Grammy: la Academia consideró que su parte era una melodía reutilizada, no una composición nueva.

• En la regrabación de 2024, Smith cambió un verso: «'cause I'm just a man» pasó a ser «baby understand». Una letra también puede cambiar cuando cambia quien la canta.

Para hacer en clase

• Las tres voces quietas. Antes de cantar la canción, cantad solo los acordes. Grupo agudo: mi, fa, mi. Grupo medio: do, do, do. Grupo grave: la, la, sol. Cada nota dura un compás. Sonarán la menor, fa y do. Fijaos en que el grupo medio no se mueve nunca: el do está en los tres acordes.

• Melodía encima. Mientras dos grupos sostienen sus notas, el tercero canta el estribillo. Después cambiad los papeles.

• Tocar. Con ukelele: la menor, fa, do, un acorde por compás, golpes hacia abajo en cada pulso. Es el tono del disco: no hay que transportar nada.

• Banda. Teclado con los tres acordes en negras, bajo en las raíces (la, fa, do), batería con bombo en el 1 y el 3 y caja en el 2 y el 4, a 85. El resto canta y da palmas en el 2 y el 4.

• Analizar. Escuchad «I Won't Back Down» de Tom Petty y luego el estribillo de Stay With Me. Contestad en una frase: ¿se parece la letra, la melodía o los acordes?

Vocabulario fundamental

• Progresión de acordes — Una serie de acordes que se repite en el mismo orden. Aquí: la menor, fa, do.
• Bucle armónico — Una progresión corta que vuelve una y otra vez sin cambiar.
• Backbeat — El golpe fuerte en el 2 y el 4 del compás. En el gospel se hace con palmas.
• Textura homofónica — Una melodía arriba y las demás voces formando el acorde por debajo, todas a la vez.
• Interpolación — Volver a usar la melodía de otra canción dentro de una nueva.

Recursos

Videoclip oficial — Dirigido por Jamie Thraves. Empieza en una calle de Londres y acaba en una iglesia con coro.

Tutorial de piano — Bitesize Piano. Los acordes, despacio y en versión fácil. El piano es el instrumento con el que nació la canción.

Tutorial de guitarra — JustinGuitar. Lección para principiantes, con los tres acordes y el rasgueo.

Tutorial de ukelele — The Ukulele Teacher. La menor, fa y do, con rasgueo.

Bajo — MunsonCovers. Versión tocada con los acordes y la letra en pantalla: sirve para ver qué nota toca el bajo en cada acorde.

Batería — Kyle Eng. No es una clase: es la canción tocada a la batería. Mira qué hace el pie y qué hace la mano en el 2 y el 4.

Las voces del coro — ThemcoversMB. Explica las armonías del estribillo voz por voz.

• Análisis armónico — Hooktheory tiene la estrofa y el estribillo con los acordes y la melodía: https://www.hooktheory.com/theorytab/view/sam-smith/stay-with-me