Johnny B. Goode — Chuck Berry (1958)

Por qué está en este libro

Esta es la segunda canción de octubre, después de La Bamba y Twist and Shout. Las tres comparten familia: solo tres acordes, el I, el IV y el V, que en clase son La, Re y Mi. Lo nuevo aquí es el orden: esos tres acordes caen en una vuelta fija de doce compases, el blues de 12, que vas a encontrar en cientos de canciones. En el aula sin nada trabajáis la voz y el arreglo en papel: quién toca qué y dónde empieza cada vuelta. Con ukelele montáis la vuelta entera con La, Re y Mi, sin volumen, que es donde se descubren los errores de forma. En el aula de música entra la banda, y aquí no hay segunda voz que ensayar: el trabajo es el solo, dos vueltas de 12 compases para el guitarrista y el teclista. El disco suena en Si♭, un semitono más agudo; en clase se toca en La porque los acordes son mucho más cómodos.

Por dónde entrar

Si has visto «Regreso al futuro», ya la conoces. Marty McFly sube al escenario de un baile de instituto en 1955, toca esta canción y deja a todo el mundo con la boca abierta. Un músico de la banda llama por teléfono a su primo, Chuck Berry, para que la escuche.

Es un chiste: la canción es de Berry, no de Marty. Pero el chiste funciona porque ese riff de guitarra suena a principio de algo.

La pregunta de esta página es: ¿cómo se consigue que una canción con solo tres acordes no aburra nunca?

Contexto histórico

Chuck Berry era de San Luis, en Estados Unidos. Era guitarrista, cantante y escribía sus propias letras, algo poco común en el rock and roll de los años cincuenta. Grababa para Chess, un sello de Chicago especializado en blues.

Escribió «Johnny B. Goode» en 1955 y la publicó en marzo de 1958. Cuenta la historia de un chico de campo, cerca de Nueva Orleans, que no sabe leer ni escribir pero toca la guitarra «just like ringing a bell», como quien toca una campana. Y sueña con ver su nombre en luces.

La canción es medio autobiográfica. Berry nació en el 2520 de Goode Avenue: el apellido de Johnny es su calle. En la primera letra Johnny era un «colored boy», un chico negro. Berry lo cambió por «country boy», chico de campo, para que las radios la pusieran. En 1958 muchas emisoras no ponían canciones de un músico negro que hablaran de un chico negro.

Foto: NASA/JPL-Caltech, dominio público, vía Wikimedia Commons

En esta foto Berry toca precisamente «Johnny B. Goode». Es agosto de 1989, en el laboratorio de la NASA que dirige las sondas Voyager, la noche en que la Voyager 2 pasó junto a Neptuno. No es casualidad: la grabación de 1958 viaja en las dos sondas desde 1977, en un disco de oro pensado para que lo encuentre otra civilización.

La grabación es de Chicago. Al piano estaba Lafayette Leake, al contrabajo Willie Dixon y a la batería Fred Below, tres músicos de blues. Fíjate en eso cuando la escuches: la banda viene del blues, y la guitarra de Berry va por otro lado.

Cómo suena

Tres acordes y una vuelta fija. Toda la canción usa solo tres acordes. En el disco son si bemol, mi bemol y fa; en clase, la, re y mi. Lo que la ordena es una vuelta de doce compases: cuatro en el I, dos en el IV, dos en el I, dos en el V y dos en el I. Esa vuelta se repite de principio a fin, en las estrofas, en el estribillo y en el solo. Se llama blues de 12 compases. Cuando la tengas en el cuerpo, sabrás siempre dónde estás sin mirar a nadie.

El riff. La canción empieza con la guitarra sola, con notas dobles muy rápidas y un estirón de cuerda que chirría. Una frase corta de guitarra que se reconoce en dos segundos es un riff. Este no salió de la nada: Berry lo tomó del solo con el que arranca «Ain't That Just Like a Woman», de Louis Jordan, de 1946. Lo tocaba allí el guitarrista Carl Hogan. Berry lo hizo más rápido, más sucio y más suyo.

Dos maneras de andar a la vez. Escucha la batería y el piano: cada pulso se divide en dos partes desiguales, una larga y una corta, «taa-ta, taa-ta». Ese balanceo es el swing, y viene del jazz y del blues. Ahora escucha la guitarra de Berry: sus notas van iguales, «ta-ta, ta-ta», sin balanceo. Las dos cosas suenan a la vez, y ese choque es lo que hace que la canción empuje hacia delante. Es uno de los secretos de por qué el rock and roll sonaba distinto al blues de sus propios músicos.

El hueco para el solo. Después del segundo estribillo la voz se calla y la guitarra se queda con la vuelta de doce compases. Eso es un solo: los acordes siguen igual debajo y alguien inventa una melodía encima. Como la vuelta es siempre la misma, el que acompaña no tiene que pensar. Y el que hace el solo sabe exactamente cuándo empieza y cuándo acaba.

Una canción de piano tocada en la guitarra. Keith Richards, el guitarrista de los Rolling Stones, dijo que los acordes de Berry parecen pensados para el piano más que para la guitarra. Tiene sentido: Si♭ es un tono cómodo para el piano y para los saxos, y bastante incómodo en la guitarra. Por eso en clase se toca en La. Si quieres tocar encima del disco, pon una cejilla en el primer traste y toca La, Re y Mi: sonarán Si♭, Mi♭ y Fa.

Datos duros: Si♭ mayor en el disco y La mayor en clase, 4/4, 170 pulsos por minuto, 2:39. La forma: intro con el riff, estrofas y estribillos sobre la misma vuelta de 12 compases, solo de guitarra y última estrofa con estribillo.

Escucha guiada

Pon el audio oficial. Al principio, la guitarra está sola. Escucha el riff entero e intenta cantarlo después en voz baja: si te sale, ya sabes cuál es la seña de identidad de la canción.

Cuando empiece a cantar, marca el pulso con el pie y cuenta compases de cuatro pulsos. Busca el primer cambio de acorde de la estrofa: llega después de cuatro compases en el mismo acorde. Es el paso al IV.

En la primera estrofa, deja de mirar la guitarra y escucha solo la batería y el piano. ¿Oyes el «taa-ta, taa-ta»? Eso es el swing.

Cuando llegue el estribillo («Go, Johnny, go»), compara: ¿cambian los acordes respecto a la estrofa? No. Cambia la letra, pero la vuelta de doce es la misma.

En el solo, la voz desaparece. Cuenta los doce compases de la vuelta mientras la guitarra improvisa. Si llegas al final de la cuenta justo cuando vuelve a empezar la vuelta, has entendido el blues de 12.

Después, pon la versión en directo con Bruce Springsteen en el Salón de la Fama del Rock. Es la misma vuelta, a otra velocidad y con muchos más músicos.

Curiosidades

• La canción viaja hoy fuera del sistema solar. Está en el Disco de Oro de las dos sondas Voyager, lanzadas en 1977, junto a Bach, Beethoven y músicas tradicionales de medio mundo. Es la única pieza de rock and roll del disco entre las 27 que lleva.

• Berry tocó «Johnny B. Goode» en la primera ceremonia del Salón de la Fama del Rock, en enero de 1986, con Bruce Springsteen y la E Street Band. Era la primera ceremonia de todas, y él estaba entre los primeros elegidos.

• En 1960 Berry sacó una segunda parte, «Bye Bye Johnny». Johnny ya es mayor y se va de casa a buscar la fama. Una canción con secuela, como una película.

• Se dice que los Grateful Dead la tocaron en directo al menos 287 veces. Cuando una canción tiene una forma tan clara, cualquier banda puede subirla al escenario sin ensayar.

Para hacer en clase

• Contar la vuelta. Toda la clase marca el pulso con el pie. En cada compás, una persona levanta tantos dedos como el número de compás, del 1 al 12. Los demás dicen en voz alta el acorde que toca: «La, La, La, La, Re, Re, La, La, Mi, Mi, La, La».

• Tocar la vuelta en ukelele. La, Re y Mi, un acorde por compás, golpes hacia abajo en los cuatro pulsos. Cuando salga, cantad el estribillo encima. Quien se pierda, que espere al siguiente compás 1 y vuelva a entrar: esa es la gran ventaja de una vuelta fija.

• Swing contra recto. La mitad de la clase da palmas en swing, «taa-ta, taa-ta». La otra mitad, con los nudillos en la mesa, toca corcheas iguales. Primero por separado y luego a la vez, con el disco de fondo. Es el choque que hay entre la guitarra de Berry y la banda.

• Dos vueltas de solo. En el aula de música, la banda toca la vuelta en La y el guitarrista y el teclista se reparten dos vueltas de 12 compases: una cada uno. Para empezar, basta con las notas de la escala pentatónica de La. La regla: el solo empieza en el compás 1 y acaba en el 12, ni antes ni después.

Vocabulario fundamental

• Blues de 12 compases — Una vuelta de doce compases con el I, el IV y el V en un orden fijo, que se repite toda la canción.
• Riff — Una frase corta, normalmente de guitarra o bajo, que se repite y identifica la canción.
• Swing — Cuando cada pulso se divide en dos partes desiguales, una larga y una corta. Hace que la música se balancee.
• Solo — Un trozo en el que un instrumento inventa una melodía encima de los acordes, y la voz se calla.
• Cejilla — Una pinza que se pone en el mástil y sube todas las cuerdas a la vez.

Recursos

Audio oficial — Del canal oficial de Chuck Berry: la grabación de 1958 tal cual salió en el sencillo.

En directo con Bruce Springsteen — Concierto del Salón de la Fama del Rock (canal oficial del Rock & Roll Hall of Fame). Berry ya mayor, con una banda enorme detrás y la misma vuelta de doce.

Tutorial de guitarra — Marty Music. Largo y completo: el riff de la intro, el ritmo de acompañamiento y las frases del solo.

Tutorial de ukelele — The Ukulele Teacher. Los acordes, el rasgueo y una versión del riff adaptada al ukelele.

Tutorial de piano — Christian Fuchs. Explica el acompañamiento boogie-woogie de la mano izquierda, que es lo que hace el piano del disco.

Tutorial de batería — Drums The Word. Una lección completa sobre lo que toca Fred Below, el batería de la grabación.

Tutorial de bajo — Matt Edjon. Una línea de bajo simplificada, con la tablatura en pantalla: la mejor puerta de entrada antes del bajo andante del disco.

• Análisis armónico — https://www.hooktheory.com/theorytab/view/chuck-berry/johnny-b-goode