Hallelujah — Leonard Cohen (1984)

Por qué está en este libro

«Hallelujah» es la canción ancla de junio, la del concierto de final de curso, en el que 3º canta de seis a ocho canciones a dos y tres voces. Es la única del libro en compás ternario: cada pulso se divide en tres, como en un vals lento. Su familia de acordes es I–vi–IV–V, do, la menor, fa y sol, y añade un quinto acorde, mi siete, que no está en la tonalidad y empuja hacia la menor. Es el acorde más difícil del libro, y por eso la canción llega al final del curso. En clase se toca en do, igual que el disco de Cohen: no hay que transportar. Lo que aprendes con ella es a cantar a varias voces que no empiezan a la vez: el estribillo es un canon natural, y cada grupo puede entrar un poco después del anterior. En el aula sin nada se trabaja el balanceo en tres con el cuerpo y el estribillo en canon; en el aula con ukelele, los cinco acordes; en el aula de música, la guitarra española toca en arpegio y el teclado sostiene la armonía.

Por dónde entrar

Es probable que la hayas oído en «Shrek», en un concurso de talentos de la tele o en algún homenaje. Hay más de 300 versiones. Casi ninguna es la de Leonard Cohen, el hombre que la escribió.

La pregunta de esta página es: ¿por qué una canción que casi nadie escuchó en 1984 acabó siendo de todos? Y otra, más musical: ¿qué tiene una sola palabra repetida cuatro veces para emocionar tanto?

Contexto histórico

Leonard Cohen fue un poeta y novelista canadiense antes de ser cantante. Escribía despacio, y «Hallelujah» es el mejor ejemplo. Escribió entre 80 y 180 estrofas en borrador, según quién las cuente. Él habló de 150. Solo siete se han publicado.

La canción salió en 1984, en el disco «Various Positions». Su discográfica, Columbia, no quiso publicar ese disco al principio, y lo sacó un sello pequeño. Casi nadie le hizo caso.

Foto: Stephen and Helen Jones, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons

En este concierto de julio de 2009, Cohen presenta a sus coristas: Sharon Robinson, que también escribía canciones con él, y las hermanas Webb. Al fondo, al teclado, Neil Larsen. En sus últimos conciertos, las voces de los coros eran parte de la canción tanto como la suya.

La historia cambió en 1991. El músico galés John Cale grabó una versión con piano. En 1994, el estadounidense Jeff Buckley la grabó a partir de la de Cale, solo con su voz y una guitarra eléctrica. La de Cale sonó en la película «Shrek» en 2001, y desde ahí no ha parado. Cuando Cohen murió, en noviembre de 2016, su versión entró por primera vez en la lista de éxitos de Estados Unidos. Treinta y dos años tarde.

Cómo suena

Un balanceo en tres. Marca el pulso con el pie: es lento. Ahora escucha el acompañamiento: entre pulso y pulso hay tres notas, no dos. «UN-dos-tres, DOS-dos-tres». Cuando cada pulso se divide en tres, se habla de subdivisión ternaria, y la canción está en compás ternario. Por eso se mece, como una nana o un vals lento. En la partitura se escribe 6/8: dos pulsos por compás, cada uno de tres corcheas.

Una letra que dice sus acordes. La primera estrofa hace algo raro: describe la música que está sonando mientras la canta. Cuando Cohen canta «the fourth, the fifth, the minor fall, the major lift», los acordes hacen exactamente eso. Suena el cuarto grado (fa), el quinto (sol), cae a un acorde menor (la menor) y sube a uno mayor (fa). Es una lección de armonía escondida en una canción.

El acorde que empuja. Al final de la estrofa aparece un acorde que no pertenece a do mayor: mi siete. Escúchalo: crea una tensión que pide ir a la menor. Un acorde que empuja hacia otro que no es el principal se llama dominante secundaria. Es el único acorde «de fuera» de la canción, y es el que da ese momento de suspense justo antes del estribillo.

Un estribillo de una palabra. El estribillo es la palabra «hallelujah» cuatro veces, con los acordes fa, la menor, fa, do, sol, do. Viene del hebreo y significa «alabad a Dios». Como cada «hallelujah» es una frase corta y completa, se puede cantar en canon: un grupo empieza y otro entra con la misma frase un poco después, y las dos encajan.

Datos duros: do mayor, 6/8 (Wikipedia lo escribe en 12/8), 56 pulsos por minuto (168 corcheas), 4:39. Forma: estrofas, cada una seguida del estribillo.

Escucha guiada

Pon el audio de Cohen. En la intro, balancéate de un lado a otro con el pulso. Cuenta «un-dos-tres» en cada balanceo.

En la primera estrofa, escucha la voz de Cohen: muy grave, casi hablada. Compárala con la de cualquier cantante pop que conozcas.

Cuando llegue el final de la estrofa, busca el mi siete: el momento de más tensión, justo antes del estribillo.

En el estribillo, fíjate en quién canta los «hallelujah». ¿Cohen solo, o con más voces?

Después pon la versión de Jeff Buckley. Los mismos acordes y la misma tonalidad, pero solo voz y guitarra eléctrica. Pregúntate cuál de las dos te parece más triste, y por qué.

Curiosidades

• Se cuenta que, escribiendo «Hallelujah» en un hotel de Nueva York, Cohen acabó sentado en el suelo en ropa interior, llenando cuadernos y dándose golpes en la cabeza contra el suelo. Las 150 estrofas no salieron solas.

• La letra mezcla historias de la Biblia, como la del rey David y Betsabé o la de Sansón y Dalila, con una historia de amor que sale mal. Por eso unos la oyen como canción religiosa y otros como canción de desamor.

• En «Shrek» suena la versión de John Cale, pero en el disco de la banda sonora está la de Rufus Wainwright. La gente que compró el disco esperando la de la película se llevó otra.

• Jeff Buckley murió en 1997, con treinta años. Su «Hallelujah» no salió como sencillo hasta 2007, y no entró en las listas hasta después de su muerte.

Para hacer en clase

• El balanceo en tres. Toda la clase, de pie, se balancea con el pulso y da una palmada suave en el primer tiempo de cada grupo de tres. Primero sin música, después con el audio.

• Los cinco acordes en ukelele. Do, la menor, fa, sol y mi siete. Empezad por el estribillo, que solo usa cuatro: fa, la menor, fa, do, sol, do. Cuando salga, añadid la estrofa con el mi siete.

• El estribillo en canon. Tres grupos. El primero canta los cuatro «hallelujah». El segundo empieza cuando el primero va por el segundo «hallelujah». El tercero, uno después. Chicos una octava abajo.

• Cazar los acordes de la letra. Escuchad la primera estrofa y levantad la mano cuando Cohen canta «the minor fall». ¿Coincide con el acorde menor?

• Banda. En el aula de música, la guitarra española toca los acordes en arpegio, nota a nota, siguiendo el «un-dos-tres». El teclado los sostiene con notas largas. Ensayadla como cierre del concierto.

Vocabulario fundamental

• Subdivisión ternaria — Cuando cada pulso se divide en tres partes. Aquí, «un-dos-tres» en cada balanceo.
• Compás ternario — Un compás cuyos pulsos se dividen en tres. Se mece, como un vals.
• Dominante secundaria — Un acorde que empuja hacia otro que no es el principal. Aquí, el mi siete que lleva a la menor.
• Canon — Varias voces cantan la misma melodía, pero empezando en momentos distintos.

Recursos

Audio oficial de Leonard Cohen — La grabación de 1984. No hay videoclip de esta versión.

Jeff Buckley, para comparar — Vídeo oficial, en directo. Solo voz y guitarra eléctrica.

Tutorial de ukelele — Bernadette Teaches Music. Versión fácil.

Tutorial de guitarra — JustinGuitar. Los acordes y el rasgueo en tres, paso a paso.

Tutorial de teclado — Key by Key. Versión para principiantes, con una sola mano.