Feel It Still — Portugal. The Man (2017)

Por dónde entrar

Pon los primeros ocho segundos a alguien que no la conozca y pregúntale de qué año es. Casi nadie dice 2017.

La letra misma da la pista falsa: «I've been feeling it since 1966». El sonido va detrás de esa fecha —bajo redondo, batería seca, coros lejanos—, pero la grabación es de un estudio de 2017 y suena limpísima. La pregunta que responde la canción es esta: ¿cómo se consigue que algo nuevo suene antiguo a propósito?

Contexto histórico

«Feel It Still» salió el 3 de marzo de 2017 en el disco Woodstock, producido por John Hill y Asa Taccone. Portugal. The Man llevaba once años tocando cuando llegó: no fue un debut afortunado, fue la décima puerta.

La canción no estaba prevista. John Gourley estaba mezclando otro tema, necesitó descansar el oído y se metió en una sala de al lado con un bajo. Taccone lo oyó tocar esa línea desde la sala contigua, le pidió grabarla y le puso un micro delante. En cuarenta y cinco minutos estaba hecha.

Para la melodía cantada, Gourley echó mano de lo que tenía en la cabeza desde niño: «Please Mr. Postman», de The Marvelettes, 1961. Lo puso de relleno provisional mientras encontraba algo mejor. No encontró nada mejor y se quedó.

Foto: Motown/Tamla Records, James Kriegsmann (Nueva York), dominio público, vía Wikimedia Commons

Cómo suena

Aquí se juntan tres escalones que normalmente se suben de uno en uno. Conviene separarlos.

Primero: son cuatro acordes, no tres. Y son los mismos de principio a fin, sin una sola excepción en los 2:43. El estribillo no llega porque cambie la armonía —no cambia—, sino porque entran los coros y la voz sube. Cuando cuatro acordes se repiten en bucle así, se llama progresión, y esta tiene nombre de familia: i–III–iv–VI.

Segundo: la tonalidad tiene alteraciones. El original está en Do sostenido menor, que lleva cuatro sostenidos escritos al principio del pentagrama: eso es la armadura. Do#m, Mi, Fa#m, La.

Cuatro sostenidos en clase son cuatro problemas, así que se mueve entera a La menor: Lam, Do, Rem, Fa. Ninguna alteración. Las distancias entre los cuatro acordes son exactamente las mismas, solo que empezando desde otro sitio. Mover una canción así se llama transposición, y es lo que hace un profesor cada vez que dice «vamos a bajarla un tono».

Tercero: el bajo no cae en el tiempo. Este es el escalón de verdad. Marca el pulso con el pie y toca la línea del bajo encima: casi ninguna nota coincide con tu pie. Caen en los huecos, y varios cambios de acorde llegan un poco antes de tiempo, empujando. Ese desajuste voluntario entre lo que se toca y donde está el pulso es la síncopa.

Es lo que hace que la canción parezca que anda hacia delante aunque esté repitiendo lo mismo. También es la razón de que sea fácil de tocar y difícil de tocar bien: los acordes se aprenden en diez minutos, la colocación no.

Esa frase corta del bajo que se repite una y otra vez es un riff, y es el protagonista. Fíjate en que la canción empieza con él solo, sin nada más: es lo primero que se escribió y es lo que la sostiene entera.

Datos duros: Do sostenido menor, 4/4, 160 BPM, 2:43. Forma: intro, estrofa, estribillo, estrofa, estribillo, puente, estribillo.

Curiosidades

• La canción salió de un descanso. Gourley no estaba trabajando en ella: estaba mezclando otra cosa y se fue a otra sala a despejarse. La idea buena no era la que tenía sobre la mesa.

• La melodía que cantas no es suya. Al acreditarse la de «Please Mr. Postman», tres de los cinco autores de una canción de 1961 firman una de 2017. Una melodía tiene dueño aunque la armonía y el ritmo sean nuevos: eso se ve mejor en un crédito que en una explicación.

• «Please Mr. Postman» fue el primer número uno de Motown en la lista general de Estados Unidos, en diciembre de 1961. La canción que la cita llegó al número 4 en 2017 y ganó un Grammy. La misma melodía, cincuenta y seis años después.

• Sonar a los sesenta no fue casualidad ni nostalgia: fue una decisión de producción con medios de 2017. El bajista, Zach Carothers, explicó qué representa el «1966» de la letra —derechos civiles, protestas contra la guerra—; la fecha está elegida, no puesta al azar.

• Gourley escribió las estrofas pensando en su hija. Su frase: es difícil ser un punk cuando estás pensando en tu bebé en casa. La rebeldía de la letra no va de lo que parece.

Para hacer en clase

• Tocar: Lam, Do, Rem, Fa, un acorde por compás, en bucle. Cuando salga, tocad los mismos cuatro en la tonalidad original —Do#m, Mi, Fa#m, La— y comprobad que la canción es la misma. Ahí se entiende la transposición sin explicarla.

• Tocar el bajo: media clase da palmas en el pulso y la otra media toca el riff. Que se oiga bien que casi nunca coinciden. Después, cambio de papeles.

• Analizar: pregunta cerrada. Si los acordes no cambian nunca, ¿en qué te apoyas para decir dónde empieza el estribillo? Haz la lista de lo que sí cambia: voces, registro, instrumentos que entran.

• Crear: coged una progresión vuestra de cuatro acordes y colocad las notas fuera del pulso, no encima. Se trata de robar el procedimiento —la síncopa—, no la canción.

Vocabulario fundamental

• Progresión — La serie de acordes que se repite en bucle. Aquí son cuatro y no cambian en toda la canción.
• Armadura — Las alteraciones que se escriben al principio del pentagrama y valen para toda la pieza. Do sostenido menor lleva cuatro sostenidos.
• Transposición — Mover una canción entera a otra tonalidad manteniendo las distancias. De Do# menor a La menor: suena más grave, es la misma canción.
• Síncopa — La nota cae entre los tiempos, no encima. Es lo que empuja la canción hacia delante.
• Riff — Una frase corta e instrumental que se repite y se reconoce sola. La de este bajo abre la canción.

Recursos

Dónde se explica — esta canción se estudia en ¿De quién es la melodía que estás cantando?, del libro de historia de la música moderna.

Los tutoriales están en la tonalidad original, con sostenidos. La versión de clase va en La menor: los dedos cambian, la canción no.

Videoclip oficial

Tutorial de guitarra — Marty Music. Explica también el pequeño lick que aparece varias veces.

Tutorial de teclado — Marks Piano (PGN Piano). Va por acordes, que es como se va a tocar en clase.

Tutorial de bajo — Eric Blackmon. Es la parte que hay que mirar de cerca: toca el riff despacio y se ve dónde caen las notas.

Batería — Paolo Cantarella, con la notación en pantalla y la parte simplificada.

• Ficha de acordes y forma — https://jamzone.musicwill.org/songs/feel-it-still
• Tablatura — el botón la abre en Songsterr